2018年，运营商网络建设将聚焦全光网、物联网、4G+、千兆LTE、5G测试等几个方面。
据三大运营商近期公布的2018年工作计划，网络建设依然是重中之重。其中，中国电信的目标是创建综合网络优势，筑牢网络强国基础。中国移动则要求坚持质量第一，打造“百年老店”。中国联通要建设开放网络服务体系，提升网络竞争力、网络效能和客户感知。
不过与2017年相比，处于网络断档期的三大运营商都将继续削减开支，预计削减幅度约为去年的8%-10%，总体网络投资规模约2900亿元左右，其中用于4G和光通信的投资保持在2000亿元以上。
具体而言，固网方面，运营商重点推进全光网建设，加快网络重构步伐，总体投资会保持2017年的水平，约1200亿元;无线方面，运营商将4G扩容、物联网基站建设作为网络建设重点，不过4G建设已接近尾声，5G建设要等到2019年开始，因而2018年三大运营商在无线方面的开支将整体下降至800亿元左右。
推进全光网建设
全部的传输、交换、接入都在光域实现的端到端网络才是真正的全光网，而目前中国在传输和接入层面基本实现了光纤化。2018年，随着ROADM/OXC技术的成熟，运营商将在交换层实现光化。
中国电信科技委主任韦乐平认为，中国目前处于全网光的初期阶段，虽然离真正的全光网还很远，但向真正全光网的演进已经开始。
目前，中国电信已将最后一台TDM程控交换端局下电退网，并在三大运营商中率先开通商用位于长江中下游的ROADM智能光网络，未来将着手在华南和华北部署两张ROADM智能光网络。据透露，从规模上来看，后两者将比长江中下游ROADM智能光网络还要大。
除此之外，中国电信还筹划在全国更多地区部署ROADM智能光网络。中国联通也于2017年年中启动ROADM网络及设备测试技术服务采购项目招标，目前正在进行相关测试，预计将在2018年扩大测试范围。中国移动也正在进行相关项目的测试工作。
其实，除了光交换层，在全光网建设中，接入层才是关键。韦乐平指出，接入网是网络中技术进步相对最慢、投资最大、维护成本最高、实现全光网最费力的部分。
为此，三家运营商都投入巨大，工作进展也较快。据工信部发布的数据，截至2017年11月末，运营商固网宽带接入用户总数达3.46亿户。FTTH/O用户总数达2.89亿户，占比83.6%，其中100Mbps及以上固网宽带接入用户数达1.2亿。
不过按照《信息基础设施重大工程建设三年行动方案》(以下简称《行动方案》)要求，到2018年，三大运营商要新增FTTH/O端口2亿个，城镇地区实现光网覆盖，要具备提供1000Mbps以上接入服务能力，并为大中城市家庭宽带用户提供100Mbps以上灵活选择。
据工信部发布的数据，2016年和2017年前11个月，三大运营商新增FTTH/O端口数总和已超过2亿个，基本实现了这一要求，因此千兆城市和百兆接入就成为三大运营商2018年的工作重点。
据介绍，中国电信要在2018年前为90%以上家庭宽带用户提供至少100M到户的能力;2020年前在经济发达的城市地区基本具备提供千兆到户的能力;2025年全网具备规模提供千兆以上到户的能力。中国移动和中国联通也公布了类似的计划，将在全国部分城市继续开展千兆宽带试点，并继续增加百兆接入的家庭用户数量。
事实上，从三大运营商近期的光纤光缆集采亦可窥见其在2018年冲刺全光网建设的决心。据悉，2018年三大运营商集团层面光纤光缆集采总量约2.8亿芯公里。运营商全光网建设已然加速跑。
物联网大规模商用
2018年三大运营商的物联网建设将大踏步地进行。
据了解，2017年，中国电信基本建成了全球首张具备商用能力全覆盖全系列的物联网。其NB-IoT网络基于800M低频覆盖优势，基站数超过30万个，已实现城市、农村全覆盖。2018年中国电信将继续扩大物联网覆盖范围，实现NB-IoT和eMTC双商用。
中国移动在2017年实现346个城市NB-IoT连续覆盖和全面商用，并推出“简明、实惠”的包年资费方案。2018年，中国移动将提供20亿元专项补贴，推动物联网的各种基础设施的建设，降低各行各业引入物联网技术的门槛和成本。
中国联通在数十个城市完成NB-IoT试商用，北京、上海等地实现全域覆盖。中国联通网络技术研究院物联网研究中心高级工程师赵元表示，中国联通2018年计划基于900M部署物联网网络，增强用户体验，到2018年将实现全国300+城市NB-IoT全覆盖。
优化4G+ 规模测试5G
按照《行动方案》要求，到2018年，新增4G基站200万个，实现乡镇及人口密集的行政村4G网络全面深度覆盖，移动宽带用户普及率超过75%。而从三大运营商目前的建设速度来看，上述任务到2017年底接近完成。为此，2018年对于三大运营商而言，4G建设工作重点将是进一步提升网络覆盖和速率、进一步降低移动流量平均资费，优化4G+和推进千兆LTE商用便是这一工作要求的具体体现。
据了解，截至目前，三大运营商4G基站总数近400万个，已经建成全球最大的4G
LTE网络。不过，4G用户数也呈快速增长之势。截至2017年11月底，中国4G用户总数约9亿，且继续以每月约1500万的数量快速增长，如何提升4G网络通信质量，以满足如此庞大数量用户的用网需求，已成为三大运营商2018年需要解决的问题。
据悉，中国电信已在全国部分地区开展了4G网络评估和VoLTE拉网测试，可能在2018年大面积试商用VoLTE。中国移动将继续推动网络、终端、业务向4G+的演进，加速普及VoLTE服务，推动CA、多天线技术等技术升级，网速向G比特演进。而中国联通不仅要在4G网络上屯重兵，而且还继续扩容WCDMA网络。
相比积极优化4G+网络，运营商在千兆LTE建设上似乎更加谨慎。目前业界共识是采用256QAM、3CA和4×4MIMO等三种技术实现千兆LTE网络，不过中国电信北京研究院副总工程师孙震强认为，在实际应用中三项技术不必一起采用。
据悉，中国电信现网目前采用2T4R，未来将逐步扩展至4T4R，另外在部分热区，更大规模的3D
MIMO新技术也可以用于FDD，通过多天线可以有效提升频谱效率。中国移动和中国联通分别在浙江和河北雄安完成了千兆LTE测试，但是均没有公布千兆LTE商用时间表。
目前唯一可以确定的是，三大运营商更多地是希望5G与千兆LTE协同发展，而非单独组建千兆LTE网络，并明确2019年才开始5G建设。显然，在2018年，三大运营商的工作重点依然是继续打磨现有4G网络，同时积极开展5G试验，为2019年商用做准备。